Carl Benz - een van de grootste uitvinders en visionairs aller tijden

Carl Benz wordt beschouwd als een van de grootste uitvinders en visionairs aller tijden. Hij werd op 25 november 1844 in Karlsruhe geboren als zoon van een locomotiefbestuurder. Zijn belangstelling voor techniek en natuurwetenschappen begon al op jonge leeftijd. Dit bracht Benz ertoe na zijn schooltijd te gaan studeren aan het Polytechnikum in Karlsruhe en een loopbaan als ingenieur na te streven. Toen Carl nog student was, droomde hij ervan ooit een "paardloze koets" te bouwen - een volkomen utopisch idee in die tijd.

Wat heeft Carl Benz uitgevonden?

Carl Benz was de uitvinder van de auto en een van de grondleggers van het huidige Daimler AG, de oudste automobielfabriek ter wereld. Maar dat niet alleen, veel van Carl Benz's uitvindingen hebben de weg vrijgemaakt voor de auto. Daartoe behoren bij voorbeeld de Ackermann-stuurinrichting, de versnellingsbak en de oppervlaktecarburateur, alsmede de tweetakt- en de viertaktmotor. Dit zijn allemaal baanbrekende uitvindingen zonder welke de auto nooit zou hebben leren rijden.

De Benz gepatenteerde auto - de droom van de "paardloze auto"

Om zijn droom van een "paardloze koets" te verwezenlijken, begon Benz enkele jaren na zijn studies en eerste baan met de bouw van een motorwagen. In tegenstelling tot Gottlieb Daimler en Wilhelm Maybach, die motoren op allerlei manieren gebruikten, richtte Benz zich vooral op de automobielunit.

In januari 1886 krijgt Carl Benz een octrooi voor de eerste rijklare Benz auto - de auto is geboren! De auto is een wat vreemd voertuig, voornamelijk gemaakt van fietsonderdelen. Hij heeft slechts drie wielen van hout met een rubberen bekleding, een klein stuurwiel en een motor die achter het brede fietszadel is gemonteerd.

Ondanks het octrooi bleef het langverwachte succes voor de Benz Patent Motor Car aanvankelijk uit. Integendeel, Benz werd tijdens de eerste proefrit alleen maar met hoon en spot onthaald. Alleen de legendarische Bertha Benz lange-afstandsrit bracht de klinkende triomf. Als de jarenlange inspanningen van haar man niet het verhoopte resultaat opleveren, Bertha Benz grijpt in: Samen met haar twee zonen rijdt zij op een zomerdag in augustus 1988 met de Benz-motorwagen van Mannheim naar Pforzheim en weer terug. Daarmee demonstreert zij aan de hele wereld de geschiktheid en functionaliteit van de Benz Patent Motor Car.

Carl Benz op weg naar serieproductie

In datzelfde jaar werd de Benz Patent Car gevierd op de Handels- en Industrietentoonstelling in München en een jaar later ook op de Wereldtentoonstelling in Parijs. Het tijdperk van de auto was aangebroken.

De Europese elite ontdekt de nieuwe voertuigen en viert de eerste autoraces als belangrijke sociale evenementen. Voor Benz betekende dit de beslissende weg naar serieproductie. In 1893 verkoopt hij al 69 voertuigen, waarvan er 54 naar het buitenland gaan. Nog eens vijf jaar later is Carl Benz met de firma Benz & Cie. goed op weg om de grootste autofabrikant ter wereld te worden - Benz verkoopt inmiddels tot 750 auto's per jaar. Maar de concurrentie slaapt nooit - in Cannstatt bij Stuttgart lanceert Gottlieb Daimler de eerste Mercedes. De wereld is opgewonden en Benz moet vechten voor zijn suprematie.

Twee uitvinders brengen hetzelfde idee in de praktijk

Het is een gek verhaal - twee begaafde uitvinders brengen hun idee bijna gelijktijdig in de praktijk. Een in Ladenburg bij Mannheim, de andere in Bad Cannstatt bij Stuttgart. Beiden runden hun fabrieken gedurende 40 jaar, soms met meer, soms met minder succes, toen de twee bedrijven besloten te fuseren met het oog op de dreigende economische crisis. In 1926 fuseerden de twee bedrijven Benz & Cie. en Daimler-Motoren-Gesellschaft.

Een interessant historisch feit: ondanks de fusie van de twee bedrijven hebben Carl Benz en Gottlieb Daimler elkaar nooit ontmoet. Gottlieb Daimler stierf al in 1900, terwijl Carl Benz de opleving van de motorisering en de doorbraak van zijn idee zelf meemaakte.